FUNDACIÓN DEL ATENEO POPULAR
Manuel Alba Blanes
El Ateneo Popular de Almodóvar del Río se funda por un grupo de jóvenes jornaleros, zapateros y carpinteros que toman conciencia de la necesidad de llevar la cultura y la educación al pueblo. A su iniciativa, se suman las escasas clases medias e intelectuales de la localidad, como el maestro, el médico o escribientes municipales.
Sin duda, la persona más relevante fue Manuel Alba Blanes, alma mater y su primer presidente. Jornalero, músico, dramaturgo y último alcalde republicano de Almodóvar del Río, nadie como él supo encarnar los fines ateneístas.
Durante sus comienzos, la preocupación del Ateneo Popular consistió en abrir aulas para enseñar a leer y escribir, la creación de una biblioteca propia, una estudiantina, una escuela de música, la organización de conferencias, tertulias, la participación en las Ferias del Libro y facilitar el acceso a la cultura de la mujer. Pero también hubo lugar para el ocio, con las veladas amenizadas por la Orquesta Merinas y la organización de bailes para Feria, Fin de año o Carnaval.